[정의]

경상남도 창원시 동정동에 있는 수령 280년의 은행나무.

[개설]

은행나무는 일반적으로 높이 5~10m이나 40m에 달하는 것도 있다. 나무껍질은 회색으로 두껍고 코르크질이며 균열이 생긴다. 가지는 긴 가지와 짧은 가지 2종류가 있다. 잎은 대부분의 겉씨식물이 침엽인 것과 달리 은행나무의 잎은 부채꼴이다. 꽃은 4월에 잎과 함께 피고 2가화이며 수꽃은 미상꽃차례로 달리고 연한 황록색이며, 꽃잎이 없고 2~6개의 수술이 있다.

암꽃은 녹색이고 끝에 2개의 밑씨가 있으며 그 중 1개가 종자로 발육한다. 열매는 핵과(核果)로 10월에 황색으로 익는다. 바깥껍질에서는 냄새가 나고 피부에 닿으면 염증을 일으킨다. 흰색을 띠는 중과피는 달걀 모양의 원형이며 2~3개의 능(稜)이 있다. 중과피가 은빛[銀]을 띠고 열매가 살구[杏] 비슷하게 생겨서 은행이라는 이름이 붙었다.

[형태]

동정 은행나무는 높이 20m, 가슴높이 둘레 6.2m, 나무갓 너비 20m이다. 수관이 고르게 넓게 발달하고 잎이 무성하며, 열매가 많이 열리는 것으로 보아 암그루이다.

[생활민속적 관련사항]

은행나무는 우리나라 산지에 자생하지는 않으나 오래전부터 식재하여 왔다. 수명이 길고 아름다우며 병충해가 거의 없고, 넓고 짙은 그늘을 제공하여 정자목(亭子木)·풍치목·가로수 등으로 많이 심어 왔다. 또 예부터 절이나 사단(社壇), 문묘(文廟), 묘사(墓舍) 등에 많이 심었으며 오늘날 천연기념물로 지정된 노거수 중에 은행나무가 가장 많은 것도 이와 같은 습속에서 유래한다. 동정 은행나무는 노거수로서 1982년 11월 10일 보호수로 지정되었다.

[현황]

동정 은행나무는 마을 한가운데에 위치하는데, 마을의 상징과 정자목 구실을 하고 있다. 1997년 11월부터 1998년 1월까지 나무의 외과적인 수술을 하였다. 2004년 10~12월 고사한 가지를 제거하고 수관을 조절하였으며, 노후화된 안내 간판을 교체하였다. 2011년 11월 현재 김문관이 관리하고 있다.